栓皮栎的树皮是其保护结构，含有包括细胞层在内的组织，这些细胞层因软木脂化学沉淀而具有防渗透性。栓皮栎最有趣的特别之处在于，其外层由栓化细胞组成，具有出色保温、弹性的防渗透的特性——软木。

       软木的形成来自一层母细胞的活动，这层母细胞也就是软木形成层，与维管形成层同轴心（图2）。软木形成层生长于维层形成层之外，能够产生软木层以保护其内部结构。栓皮栎的软木形成层在其整个生命周期内不断分裂活动，与此相比，其他树种的软木形成层的分裂仅持续一年。

       当软木被采剥后，在春末和夏季，栓皮栎拥有充足的水分，这时活跃的软木形成层会继续分裂。这些都是采剥软木而不对树造成损害的条件。软木采剥后，软木形成层的细胞死亡（脱水），但下面会生成一层新的母细胞。

       软木的独特性在于其生长周期中不断增强了栓皮栎的存活能力。软木的物理属性，即它良好的隔热特性，还有助于栓皮栎在火灾中幸存。

       火灾过后，其它很多树种仅能通过种子（比如海松）或从树基重新发芽（比如圣栎）重生，而栓皮栎，如果软木（树皮）未被全部烧毁，其树枝受软木保护，很快会重新发芽，重新成长为树冠。

       栓皮栎树冠在火灾后的快速再生让栓皮栎在再生长过程中拥有快速恢复的能力。软木或许就是栓皮栎能够在火灾频发的环境中生存进化的原因。